JUNIPERO SERRA Y CALIFORNIA: EL PROCESO DE ASENTAMIENTO Y CONTROL (1)

1-Introducción

Son muchas las obras que han tratado la figura de Junípero Serra y el desarrollo de la colonización de California y también, como no, han proliferado los estudios sobre la importancia que esa zona fue adquiriendo para la Corona española. Intentar explicar aquella colonización desde un único aspecto resulta un tanto reduccionista, pues habría que enmarcarla en un largo proceso en el que confluyen muchos y variados aspectos. Un proceso que arrancó con la misma conquista de Nueva España por Cortés, su llegada a la tierra de Santa Cruz, y que acabaría con el pleno desarrollo poblacional y económico de la gran área californiana. Desde finales del siglo XIX, con la aparición de la obra de Lumis (2), hasta principios de los años setenta del siglo XX, la colonización de California se vinculó y estuvo prácticamente dominada por la prosopografía de los principales personajes involucrados en la misma, con una especial atención a Junípero Serra. A principios del siglo XX la obra de Bolton (3), y su concepto de "Borderland", le otorgaba un nuevo sentido, pues se amplió al estudio, con sumo detenimiento, de las rutas seguidas por los conquistadores, la datación de la fundación de misiones y presidios, y las gestas de determinados personajes, vislumbrándolo y describiéndolo con demasiados tintes románticos y heroicos. Uno de los elementos que más destacó de la escuela boltoniana, y que tantos seguidores tuvo, fueron los grandes debates que se establecieron sobre esos mismos aspectos citados anteriormente: días en que fueron erigidas las misiones, desviaciones en la ruta seguida por los conquistadores, o hasta que punto geográfico de los actuales Estados Unidos llegaron los exploradores españoles. Las críticas más virulentas a esa "percepción historiográfica" se desarrollaron a partir de 1980, cuando se empezó a analizar el proceso desde otras facetas, incluso de forma interdisciplinar. Efectivamente, la colonización de California se debía percibir en una coyuntura mucho más amplia, analizar todos los factores, que eran muchos, desde ámbitos científicos diversos.

En primer lugar el imaginario colectivo había proporcionado una percepción tremendamente mítica, donde lo maravilloso formaba parte de la misma realidad y la posibilidad de adquirir con rapidez riqueza era uno de los ejes que perfilaban el deseo explorador y colonizador. Pero también hubo otros factores que determinaron la colonización, entre ellas el florecimiento de una política estratégica que tenía que cubrir varios apartados. California se convirtió en una zona vital para el tornaviaje del galeón de Manila, que tocaba las costas americanas a la altura del cabo Mendocino y, por tanto, la posibilidad de anclar en cualquiera de sus puertos, para buscar abrigo o protección ante una eventual persecución corsaria, era fundamental. Pero también, con la expansión de otras potencias en América, caso especialmente de Rusia, se transformó en un antemural para la protección de Méjico. Y ya habían existido una serie de antecedentes que evidenciaban la peligrosidad "extranjera", entre ellos el desembarco de Drake en la zona que definió como una "Nueva Albión". La posibilidad de forjar todo un sistema de comunicación y defensa en el gran norte, en lo que después pasó a llamarse las Provincias Internas, también tuvo una importancia tremenda. Desde el norte de California, pasando por Nuevo México y Texas se debía forjar una defensa activa frente a nativos, franceses (4), ingleses, rusos y norteamericanos. Esas prioritarias razones estratégicas convivieron con un variado abanico de secundarias, las religiosas fueron una de ellas, la necesidad de aculturizar a los nativos e integrarlos en el sistema hispánico; pero éstas también interrelacionaron con otras de carácter eminentemente político, como el auge del regalismo y las consecuencias del virulento choque entre Rey y Jesuitas. Éste, como se sabe, acabó con la expulsión de estos últimos, que dejaron desasistidas las misiones de la Baja California pasando a ser gestionadas por los franciscanos. No hay que olvidar los aspectos puramente materialistas del tema, la gran expansión hacia California converge en una época de auge económico, de ampliación de la producción argentífera y ganadera e incluso de la irrupción de la nueva industria de la peletería. La presión de los grandes ganaderos del norte (5) de Nueva España también pesó en la valoración final del proceso colonizador de California. Finalmente hubo razones de carácter científico y cartográfico, pues cabía determinar la verdadera situación de la costa noroeste y cartografiarla, despejando las irrealidades que durante siglos habían contaminado la cartografía. Así se solucionaron aquellas dudas que tanto abundaban en la literatura científica y de viajes de la época dorada de la exploración hispánica. En todo ese proceso la presencia mallorquina tuvo su peso, su importancia, entre ellos el ya conocido caso de Junípero Serra o de Francisco Palou, pero también en otros aspectos los mallorquines coadyuvaron a esa colonización, o al menos a discernir la propia realidad del territorio californiano, como fue el caso de Felipe Bauzá, que acompañó a Malaspina en su viaje a la costa noroeste. Los mallorquines estaban participando de la expansión de ese gran norte, como Damián Massanet, fundador de San Antonio e iniciador del proceso colonizador de Texas; la misma figura de Antoni Llinás, creador de los Colegios de Propaganda Fide de América, en su primera sede de Querétaro, y que luego se ampliarían a otras ciudades, gestionando otros centros desde donde poder aplicar la política de atracción nativa y pacificación diseñada por el mallorquín. En ese aspecto el colegio de San Fernando, donde se preparó Junípero Serra, fue uno de ellos, y se formó en la misma praxis ideada por Llinás. También hubo representantes mallorquines forjados en esa "Ilustración" más radical que participaron activamente en los procesos de independencia, entre ellos Juan Bautista Picornell.

La historiografía también ha tratado a Serra, a la creación de misiones y el desarrollo del poblamiento de California, desde ámbitos muy diversos y de zonas geográficas también muy distantes. En Mallorca Font Obrador trabajó la vertiente serrariana con tres obras fundamentales: "Padre Viejo"; otra desde el análisis religioso (6) "El apóstol de California"; y en la tercera amplió la influencia mallorquina de esa colonización "Juníper Serra: l’empenta mallorquina a Califòrnia" (7). En otras áreas geográficas los estudios biográficos han profundizado en la percepción global de esa figura tan emblemática, entre ellas las obras de Deneve y Moholi (8) y la de Gleiter y Thompson (9) o recalcando de nuevo la importancia de la huella mallorquina, como Geiger, el cual afirmó: "Franciscan missionaries from the College of San Fernando in Mexico City founded in Upper California twenty-one missions, christianized close to 100,000 Indians, developed the agriculture, the arts and crafts of its earliest civilization, thus effecting the spiritual and in part the temporal conquest of the land. These Fernandinos, with very few exceptions, were natives of Spain. They represented a cross section of practically all the Spanish provinces from Galicia to Catalonia and from Cantabria to Andalucia. Not to be forgotten are the Balearic Islands. Sixteen of California's missionaries came from Mallorca and thus formed eight percent of the total missionary personnel. Some of these sixteen were among California's greatest (10)" . Otro de los aspectos, tal vez el más trabajado por la historiografía, son los estudios referentes a las misiones californianas y a la huella que Serra dejó en ellas, investigaciones de las que destacan la de Schumacher (11), y el magnífico estudio de Alcántara (12). Sobre la cristianización, en el ámbito más general de California, e incluso del propio Méjico, hallamos las obras clásicas de Herrera (13), Englebert (14), Whitting (15) y Scott (16) que abrieron el camino para una revisión crítica, analizada desde otros ángulos. Efectivamente, tras la década de los setenta la colonización californiana se percibió desde otras vertientes, una de general, percibiéndola en el conjunto de todo el septentrión novohispano, y otra de más localista pero que analizaba el proceso persiguiendo otros objetivos. En el primero de los casos hallamos la magnífica obra de Fernández Shaw (17) o la de Jiménez Núñez (18), que en cierta forma ya han marcado escuela. La obra de Jiménez Núñez cobra un papel importante al destacar la evolución política de la frontera y la reacción indígena, analizando las imbricaciones del reparto del poder entre la Corona y la Iglesia. Un norte que explicó con las siguientes palabras "desde el corazón de México los españoles contemplaban un norte sin fin. Marchar hacia la periferia era marchar "tierra adentro". No obstante, el concepto y la propia "percepción" romántica diseñada por Bolton en sus ya famosos y clásicos "borderlands" siguieron perviviendo, tanto en su visión más "clásica", como en el desarrollo de la revisión crítica weberiana (19). Este último supo sintetizar la historia de la presencia española en el norte en su obra "The Spanish Frontier in North America", aunque en los 90 ya había profundizado en la crítica histórica, como fue el caso de "Myth and the History of Spanish Southwest", donde recogió sendos capítulos sobre la misma, uno sobre Turner y los Boltonianos; el segundo sobre Bannon y la historiografía de los "borderlands".

En otros aspectos también sobresalen obras, como fue el caso de Worcester, que arrojaron luz sobre la aportación hispana en la gestación de los Estados Unidos, entre esos aspectos baste recordar, como lo hace Worcester, como el dólar americano estaba basado en el peso hispánico, "Spanish influence in American national history has been present from the beginning. In the early decades the British monetary system was abandoned in favor of the dollar based on the Spanish peso, the most valuable and available specie. The pieces of eight into which the peso was divided became our two bits, four bits, and six bits. The peso and the United States dollar remained about equal in value for much of the nineteenth century, and Anglo bounty hunters were happy to be paid in pesos for Apache scalps in the 1830s and 1840s" (20) . Desde otras líneas los autores han concretizado, analizando con detenimiento la relación política, las causas primarias que posibilitaron esa colonización, entre ellos hallamos las obras de Rodríguez y Neria (21), la de Beebe y Senkewiz, que trabajaron una gran diversidad de objetivos que van desde la "invención de California", pasando por la "toma de posesión" e incluso recapitulando sobre la época en que se la percibió como una ínsula. En la obra de Beebe y Senkewiz (22), por ejemplo, cabría destacar la reproducción de los grabados de San José del Cabo, realizados por Alexander Jean Noel de la expedición franco-hispánica de 1769 en la que se reflejan desde las costumbres nativas a la flora y fauna. Desde otra órbita sobresale la tesis doctoral de Gustafson (23) que comparó las controversias surgidas del proceso de deculturización entre religiosos, pero también entre militares. Abarcando un análisis más concreto se ha revisado la colonización de California en aspectos que reconfiguran la percepción y arrojan más luz sobre todo el proceso. Entre ellos los aspectos deculturizadores de los nativos y el impacto que la llegada de los europeos supuso para su cultura, entre estos cabría citar a Kelsey (24), Kirkby (25) y especialmente a Garr que puso de relieve las dificultades iniciales "The implications for frontier settlement are both obvious and ominous. Since each mission required a protective military escort, the friars were presented with a trying problem the security implicit in the soldier presence was often outweighed by their importunity. The first decade of California colonization saw the formation of military and missionary settlements exclusively; the acrid basis for subsequent discord was quickly established between hapless secular and embattled religious authorities. Neither side would reap much consolation from the fact that it was always difficult to attract a stable and balanced population to a frontier environment, but particularly for the defensive settlement of a remote colony. (26) ". También, como no, la presencia hispana en California conllevó un detenido estudio de la geografía de la costa noroeste, tal como aclaró Pimentel (27) y Boneu (28), y el consecuente desarrollo económico, extensamente estudiado este último por Tamayo (29), Webb (30) o Thurman. Este último expuso la importancia estratégica de San Blas y las dificultades en la construcción de navíos "The construction and delivery of the vessels was an exceptional feat considering the primitive working conditions and the problems of shipping and receiving all finished ironwork and special instruments from Mexico via mule train. However, as a result, by 1768 the San Blas naval forces consisted of the following vessels (31)". Otro de los estudios que generaron una nueva perspectiva, y que entroncaba con la historiografía marxista de Europa, fue la aparición de la obra de Juan Gómez-Quiñones y David Maciel (32). Por último, cabría citar los análisis que inciden en el impacto que supuso la colonización en los nativos, como los de Rosa Elba Rodríguez, que estudió con detenimiento las circunstancias de ese choque, y en la que incluso recopiló el informe del prior provincial de Santo Domingo sobre la situación nativa y como esos "habían disminuido considerablemente (33)". En definitiva, y como ya hemos citado anteriormente, la gran abundancia de estudios de la figura de Serra, las misiones californianas y los diferentes impactos que éstas tuvieron en la zona, e incluso en la política regalista de los Borbones hispánicos, han sido investigados con detenimiento desde diferentes posiciones historiográficas, todo lo cual ha redundado en un mayor conocimiento del proceso general de asentamiento, desarrollo y control. Si bien, y también cabe decirlo, aún persisten lagunas historiográficas que cabría investigar y profundizar en los diferentes aspectos humanos, económicos y políticos que supuso la expansión (34).

Seguidamente penetraremos en lo que fue el proceso colonizador de California, estudiando los motivos que permitieron que Junípero Serra y sus compañeros consolidasen el poblamiento, pero también vislumbrando los problemas que, poco a poco, iban apareciendo en el horizonte del septentrión americano poniendo en peligro el control territorial de aquella gran área.