SUDESTE BONAERENSE Y ÁREA SUJETO DE ESTUDIO

En la región sudeste de la provincia de Buenos Aires son escasas las localidades que superan los 2000 habitantes, con excepción de las cabeceras de partido. Sobre un total de 47 localidades, –no cabeceras de partido- sólo 5 superan los 2000 habitantes. Teniendo en cuenta que la región sudeste, comprendida por los partidos de Ayacucho, Balcarce, General Alvarado, General Pueyrredón, Lobería, Mar Chiquita, Necochea y Tandil (García 2004)- en el censo 2001, para estos partidos, se registraron 895.047 habitantes. El peso de las localidades con menos de 2000 habitantes –enmarcadas en la región- representa sólo el 2,32% del total de la población. El mayor peso está originado por las cabeceras de partido, que suman 818.305 habitantes, lo que representa el 91,42% de la población de la región. Es evidente la concentración de la población en las cabeceras de partido. Pero al mismo tiempo, las localidades con menos de 2000 habitantes configuran un sistema relevante, desde lo cultural y social, de agrupación poblacional en la región.

Consideramos al espacio no sólo como un mero soporte de factores de localización, sino como el ámbito donde se entretejen relaciones de poder, de cooperación y también de tensiones entre instituciones públicas, empresas y actores (García 2004). Si bien podríamos tratar el tema que proponemos para esta tesis en cualquier otro lugar de la provincia, la elección es fundamental al momento de establecer parámetros sólidos que la fundamenten. La región del sudeste de la provincia de Buenos Aires nos acerca al concepto de Lugar central de Christaller en el sentido del área de influencia inmediata "espontánea" proveedora de bienes y servicios. La centralidad admite órdenes diversos, desde los que acumulan bienes y servicios complejos y numerosos, hasta los limitados por un restringido repertorio esos bienes y servicios (Randle 1992). En la región del sudeste de la provincia de Buenos Aires, la ciudad de Mar del Plata (541.773 habitantes) se configura con una relevante centralidad tanto en la provisión y acumulación de servicios como en la de bienes. Algunos aspectos concretos pueden observarse en su propio peso demográfico, la existencia del Hospital Interzonal, la Jefatura Zonal de Policía, las delegaciones zonales sindicales y ministeriales, y la fuerte interacción entre la población residente en Mar del Plata con la de poblaciones del resto de la provincia -caracterizado por la existencia de quince entidades de residentes de distintas localidades de la provincia de Buenos Aires, de los cuales siete pertenecen al sudeste bonaerense (Lucero 2004)-. Las entidades de residentes no sólo marcan una centralidad de Mar del Plata con relación a su capacidad de atracción de población, sino algo que nos interesa aún más a nosotros: la relación directa de estas localidades ubicadas en la región a través de hechos sociales, económicos y culturales.

Las localidades sobre las que se asienta el área de estudio son:

• Mechongué: 1374 habitantes [INDEC Censo 2001]
• Partido de General Alvarado, Provincia de Buenos Aires.
• San Agustín 539 habitantes [INDEC Censo 2001]
• Partido de Balcarce, Provincia de Buenos Aires.

Al mismo tiempo el área de estudio se extiende sobre las interacciones regionales de lo local con relación a lo económico, lo cultural y lo social.

Mechongué y San Agustín se encuadran dentro de la población rural agrupada. -localidades con menos de 2000 habitantes- (DPE 2004). La selección de este techo poblacional está relacionado con la fuerte dependencia de otros núcleos urbanos mayores para la provisión de servicios y la dependencia del espacio rural en lo económico. (Randle 1992). Tomamos, inicialmente, este techo poblacional para la construcción de la problematización, no obstante, no se descarta una futura puesta en cuestión sobre la base del análisis regional y de casos.

Los partidos del área de estudio: Balcarce y General Alvarado.

Ricardo Levene (1940) nos introduce en una detallada historia de cada uno de los partidos de la provincia de Buenos Aires, a partir de su "Reseña histórica sobre orígenes y desarrollo de los 110 partidos de la provincia de Buenos Aires".

En este texto la creación del partido de Balcarce figura con fecha del 20 de julio de 1865 como resultado de la división de los partidos de Mar Chiquita, Lobería y Tandil. Posteriormente el partido fue dividido en 1879 para dar origen al partido de General Pueyrredón. En 1881 la economía se centraba en la actividad ganadera. La agricultura por su parte representaba para ese año a escasas 361 hectáreas cultivadas. Levene agrega que "En 1884, se instaló una sucursal del Banco de la Provincia y se inauguró el telégrafo y en 1892 llegó el ferrocarril, línea de Ayacucho a Balcarce ... El 1° de agosto fue habilitado el ramal hasta Quequén" (op.cit p.82) –pasando por Los Pinos y San Agustín entre otras-. Por otra parte agrega: "El subsuelo es rico en Minerales de aplicación industrial. Explótase la cuarcita en el cerro San Agustín..." (op.cit p.82).

En el mismo texto, Levene (op.cit) incorpora al partido de General Alvarado, creado por Ley en 1891, sobre la base de la localidad de Miramar, obra de la iniciativa privada incentivada por Fortunato de la Plaza y autorizada por el Gobierno de la provincia para llevar a cabo la fundación en 1888. La economía del partido a mediados del siglo XX se basaba en la actividad agrícola-ganadera con 29.000 has. de trigo y 8.700 de avena para 1940. Con respecto a los servicios públicos del partido Levene agrega: "El ferrocarril llegó al partido en 1911. El 24 de febrero se inauguró la línea Mar del Plata – Miramar del Ferrocarril del Sud, y el 1° de mayo de 1912, la línea Dionisia –hoy Comandante Nicanor Otamendi- San Agustín de la misma empresa, que lo puso en comunicación directa con el resto de la Provincia".(Op.cit p.225).

En la actualidad ambos partidos se han desarrollado sobre la base de características económicas diferenciales con respecto a sus cabeceras de partido y similares en la vida del territorio del interior.

Por un lado el partido de General Alvarado ha crecido con una clara tendencia a concentrar su población en el área costera, desarrollando actividades de carácter turístico – recreativo durante la temporada veraniega. Así Miramar (cabecera de partido), [24.317 habitantes censo 2001 (DPE.2004)] Mar del Sur [393 habitantes censo 2001 (DPE.2004)] y en mucho menor medida Centinela del Mar se configuran como centros de atractivo turístico. Por otra parte el partido posee otra línea de desarrollo económico y territorial ubicado sobre una línea Norte que une a C.N. Otamendi [5.977 habitantes censo 2001 (DPE.2004)] y Mechongué [1.374 habitantes censo 2001 (DPE.2004)] enlazados por las rutas provincial 88 y la de enlace 55 con 88. Este sector se caracteriza por una fuerte actividad agrícola centrada en el cultivo de la soja, el girasol y el maíz.

En el gráfico de abajo, se detalla la ubicación de las localidades, su población para el censo 2001, vías de comunicación principales y ejes de distribución de los asentamientos de la población, para el partido de General Alvarado.

Partido de General Alvarado: desarrollo territorial.

El partido de Balcarce concentra sus actividades económicas en su cabecera, Balcarce [35.150 habitantes censo 2001 (DPE.2004)] con una importante provisión de servicios a la actividad rural e industrias alimenticias. Actualmente el desarrollo de los asentamientos poblacionales responde a la traza histórica del ferrocarril. Una línea central es configurada por Balcarce, Los Pinos [464 habitantes censo 2001 (DPE.2004)] y San Agustín [539 habitantes censo 2001 (DPE.2004)] y, en el ángulo NO se ubica Napaleufú, [377 habitantes censo 2001 (DPE.2004)] localidad emplazada sobre la línea ferroviaria Tandil – Lobería – Quequén.

En el gráfico de abajo, se detalla la ubicación de las localidades, su población para el censo 2001, vías de comunicación principales y ejes de distribución de los asentamientos de la población, para el partido de Balcarce.

Partido de Balcarce: desarrollo territorial.