Los aspectos principales que caracterizan a las microempresas llevadas a cabo por sectores sociales de bajos recursos, según Navas Vega, D. y Frediani, R. de la OIT (2001) son:

• El propietario administra y mantiene el control sobre la empresa
• Bajos niveles de ingreso, de productividad y de nivel tecnológico
• Escasos volúmenes de capital y de inversión
• Dirección poco especializada
• Uso de mano de obra familiar
• Vulnerables a cambios repentinos
• Carencia de eficiencia interna

Dentro de las actividades productivas informales las microempresas pueden clasificarse en tres estratos (9) según su capacidad de acumulación, con las siguientes particularidades: microempresas de subsistencia o de supervivencia, microempresas con capacidades de acumulación simple y microempresas consolidadas en tránsito para la pequeña empresa.

Las microempresas de subsistencia son las que remuneran inadecuadamente a su propietario no existiendo la retribución al capital productivo, lo que causa descapitalización en su actividad. En general, no logran cubrir los costos laborales. Por otro lado, las de acumulación simple son unidades productivas que únicamente regeneran el proceso productivo en el mismo volumen de producción que realizan, siguen prácticas contractuales que les permiten el ahorro de costos salariales. Y por último, las consolidadas o de acumulación ampliada corresponden a establecimientos que alcanzan a pagar a su propietario, producir excedentes y crear puestos de trabajo que cumplimentan la legislación laboral con respecto al pago de seguro de salud y de salario mínimo.

La mayoría de los microemprendedores de bajos recursos de la Argentina se encuentra dentro de las dos primeras categorías: microempresas de subsistencia o microempresas con capacidades de acumulación simple. Las entidades de microfinanza y ONG´s trabajan prioritariamente en sectores marginados de la sociedad, donde las posibilidades de romper con el mercado informal en que se encuentran insertos son casi nulas, reproduciendo una vez más el círculo de la pobreza.